Que se passe-t-il si le gaz de protection s’arrête pendant le soudage ?
Si le gaz de protection s’arrête pendant un soudage TIG, MIG ou MAG, le bain de fusion n’est plus correctement isolé de l’air ambiant. L’oxygène, l’azote et l’humidité présents dans l’atmosphère peuvent alors contaminer le métal chaud et provoquer rapidement de l’oxydation, des porosités, une instabilité de l’arc ou une dégradation visible du cordon.
Le gaz protège le bain de fusion contre l’air ambiant
En TIG, MIG et MAG, le gaz forme autour de l’arc et du bain de fusion une atmosphère qui limite le contact du métal chaud avec l’air. Cette protection est nécessaire car le métal liquide et certaines zones portées à haute température réagissent beaucoup plus facilement avec les éléments présents dans l’atmosphère.
Si cette enveloppe gazeuse disparaît, même momentanément, le bain peut être exposé à l’oxygène, à l’azote et à la vapeur d’eau. La réaction dépend du métal soudé, du procédé, de la durée de l’interruption et de l’importance de la contamination, mais la qualité de la soudure peut être affectée très rapidement.
Des porosités peuvent apparaître dans le cordon
Une mauvaise protection gazeuse peut favoriser la formation de gaz dans le bain de fusion. Lors du refroidissement et de la solidification du métal, une partie de ces gaz peut rester emprisonnée et former des porosités.
Certaines sont visibles à la surface du cordon sous la forme de petits trous, tandis que d’autres peuvent rester internes et ne pas être détectables par une simple observation extérieure. Une interruption de gaz ne doit donc pas être considérée uniquement comme un problème esthétique.
L’oxydation peut devenir immédiatement visible
Lorsque le métal chaud n’est plus suffisamment protégé, son aspect peut changer rapidement. Des colorations inhabituelles, une surface terne, une oxydation prononcée ou un cordon dont l’apparence se dégrade soudainement peuvent indiquer que la protection gazeuse est devenue insuffisante.
Le phénomène est particulièrement évident sur certains métaux sensibles à l’oxydation à chaud. En soudage TIG, la contamination peut également concerner l’électrode tungstène si celle-ci reste chaude sans protection gazeuse suffisante après l’extinction de l’arc.
L’arc peut également devenir instable
La disparition ou la perturbation du gaz peut modifier le comportement de l’arc. Un changement brutal de sonorité, un arc qui devient irrégulier, des projections inhabituelles en MIG/MAG ou un comportement différent du bain de fusion peuvent accompagner une perte de protection.
Lorsque cette modification apparaît brutalement alors que les paramètres du poste n’ont pas changé, il est utile de vérifier l’alimentation en gaz avant de modifier la tension, l’intensité ou la vitesse du fil. Une bouteille vide, un robinet fermé ou un problème sur le circuit peuvent expliquer une variation soudaine du soudage.
Une coupure de gaz peut avoir plusieurs causes
La bouteille peut simplement être vide ou insuffisamment ouverte, mais l’interruption peut aussi provenir du détendeur-débitmètre, d’un flexible pincé ou endommagé, d’un raccord desserré, d’une électrovanne défectueuse ou d’un problème au niveau de la torche.
Il faut également distinguer une véritable coupure d’une protection insuffisante. Le gaz peut continuer à circuler alors que le bain reste mal protégé à cause d’une fuite, d’une buse obstruée par les projections, d’une distance de torche excessive ou d’un courant d’air qui disperse le flux gazeux.
Augmenter fortement le débit n’est pas toujours la solution
Lorsqu’un problème de protection apparaît, il peut sembler logique d’augmenter fortement le débit de gaz. Pourtant, un débit excessif peut provoquer des turbulences autour de la buse et favoriser l’entraînement d’air dans la zone que l’on cherche justement à protéger.
Le débit doit être adapté au procédé, à la torche, au diamètre de la buse et aux conditions de travail. Pour approfondir ce réglage, consultez notre réponse consacrée à quel débit de gaz régler pour souder.
Que faire si le gaz s’arrête pendant un cordon ?
Si une perte de protection gazeuse est constatée pendant le soudage, il est préférable d’interrompre le cordon plutôt que de continuer sur plusieurs centimètres avec un bain exposé à l’atmosphère. Il faut ensuite contrôler l’alimentation en gaz et identifier la cause avant de reprendre.
La partie réalisée pendant la perte de protection doit être examinée attentivement. Si elle présente des porosités, une forte oxydation ou un autre défaut incompatible avec la qualité recherchée, la zone concernée peut nécessiter une élimination du métal défectueux puis une reprise du soudage après correction du problème.
En résumé : si le gaz de protection s’arrête pendant le soudage, l’air ambiant peut contaminer immédiatement l’arc et le bain de fusion. Porosités, oxydation, instabilité de l’arc et dégradation du cordon peuvent alors apparaître. Interrompez le soudage, vérifiez la bouteille, le débit, les raccords, la torche et l’environnement, puis contrôlez la zone affectée avant de reprendre.