Peut-on souder sous la pluie ou sur une pièce humide ?

Pourquoi la pluie est-elle dangereuse pendant le soudage électrique ?

Un poste de soudage à l’arc fonctionne avec un circuit électrique comprenant notamment la source de courant, les câbles, l’électrode ou le fil et la pièce à souder. Comme pour tout équipement électrique, la présence d’eau impose donc des précautions particulières.

Le principal problème n’est pas simplement qu’une goutte d’eau puisse tomber sur le cordon. L’humidité peut réduire la résistance électrique offerte par les vêtements, les gants, les chaussures ou certaines surfaces et créer des conditions beaucoup plus défavorables pour l’opérateur.

Les consignes de sécurité applicables au soudage considèrent ainsi les environnements mouillés ou très humides comme des situations nécessitant des protections supplémentaires contre le risque de choc électrique.

Des vêtements ou des gants mouillés augmentent le risque électrique

Les équipements de protection du soudeur ne remplissent correctement leur rôle que s’ils sont adaptés à l’utilisation et maintenus dans un état convenable. Des gants détrempés ou des vêtements imbibés d’eau ne constituent pas les mêmes conditions d’isolation que des équipements secs.

L’humidité présente entre le corps et une partie conductrice réduit la résistance électrique du chemin susceptible d’être emprunté par le courant. C’est pourquoi les fabricants de matériel de soudage recommandent de conserver le corps et les vêtements secs et de s’isoler correctement de la pièce et du sol lorsque l’environnement présente un risque particulier.

Il ne faut donc pas considérer qu’une paire de gants de soudage suffit automatiquement à rendre acceptable une intervention sous la pluie. L’état réel des équipements et de l’environnement doit être pris en compte.

Un sol mouillé peut lui aussi modifier les conditions de sécurité

Sur un chantier extérieur, la pluie peut rapidement transformer le sol autour du poste de travail. Flaques, boue, surfaces métalliques mouillées, échafaudages humides ou zones conductrices peuvent augmenter le risque de contact électrique défavorable.

Le problème devient particulièrement important lorsque le soudeur se trouve simultanément en contact ou à proximité de la pièce métallique et d’une surface conductrice reliée à son environnement.

Lorsque des travaux doivent être réalisés dans des conditions humides prévues et maîtrisées, des moyens d’isolation et des procédures spécifiques peuvent être nécessaires. Il ne s’agit pas simplement de poser le poste à quelques mètres d’une flaque et de continuer à travailler normalement.

Le poste à souder ne doit pas être exposé à l’eau sans être prévu pour cela

Les équipements électriques possèdent des conditions d’utilisation définies par leur fabricant. Un poste destiné à fonctionner dans un environnement protégé ne doit pas être supposé résistant à la pluie simplement parce que son coffret paraît fermé.

L’eau peut atteindre des connecteurs, prises, rallonges, commandes, ventilations ou autres parties électriques. Des câbles endommagés, une isolation coupée ou des raccordements improvisés rendent la situation encore plus dangereuse.

Un équipement ayant été fortement mouillé ne doit pas être remis en service sans s’assurer qu’il peut être utilisé en sécurité. Les instructions du fabricant doivent notamment être respectées concernant le contrôle, le séchage ou la remise en service de la machine.

Une pièce humide pose un problème différent de celui d’un soudeur mouillé

Il est utile de distinguer deux situations. Un soudeur travaillant avec des vêtements, des gants ou un environnement mouillés est principalement confronté à une aggravation du risque électrique. Une pièce dont la surface est humide pose en plus un problème de préparation du joint et de qualité métallurgique.

L’eau présente sur les bords à assembler est brutalement chauffée lorsqu’elle se trouve à proximité de l’arc. Elle peut se vaporiser et contribuer à créer une atmosphère défavorable autour du métal fondu.

Une surface humide peut également retenir des saletés, sels, produits de corrosion ou autres contaminants. Souder directement dessus revient donc à introduire une variable supplémentaire dans une zone où la propreté est normalement recherchée.

La zone à souder doit être propre et sèche avant l’amorçage

Avant de commencer, les bords du joint doivent être préparés conformément aux exigences du procédé et de la fabrication. Lorsqu’ils ont été exposés à la pluie ou à une forte humidité, cela implique notamment de vérifier qu’ils sont réellement secs avant l’amorçage.

Essuyer rapidement une surface peut suffire dans certaines situations simples si toute l’eau a effectivement disparu, mais il faut rester attentif aux cavités, chanfreins, interstices, assemblages à recouvrement ou zones où l’humidité peut rester emprisonnée.

La propreté de la pièce reste également importante. Boue, huile, graisse, peinture, oxydes importants et autres contaminants ne disparaissent pas simplement parce que la surface a été essuyée.

L’humidité peut favoriser des porosités dans la soudure

La porosité correspond à la présence de cavités gazeuses emprisonnées dans le métal lors de sa solidification. Elle peut avoir de nombreuses origines : mauvaise protection gazeuse, contamination de la pièce, consommable en mauvais état ou présence de substances capables de libérer des gaz sous l’effet de la chaleur.

L’humidité présente sur la surface à souder fait donc partie des éléments à éliminer avant de réaliser le joint. Elle ne constitue pas forcément l’unique cause d’un défaut, mais elle est suffisamment facile à supprimer pour qu’il n’y ait aucune raison de l’introduire volontairement dans l’opération.

Avec un procédé sous gaz comme le TIG ou le MIG/MAG, la pluie ajoute en outre généralement du vent ou des mouvements d’air pouvant perturber la protection gazeuse, problème détaillé dans notre réponse Peut-on souder en extérieur quand il y a du vent ?.

L’humidité peut aussi devenir une source d’hydrogène

L’eau contient de l’hydrogène et de l’oxygène. Dans les conditions très énergétiques présentes autour d’un arc de soudage, l’humidité provenant des surfaces ou de certains consommables peut contribuer à augmenter la quantité d’hydrogène introduite dans le métal fondu.

Sur de nombreux aciers courants et dans des conditions peu sévères, cela ne conduit pas automatiquement à une fissuration. Mais sur certains aciers sensibles, notamment lorsque plusieurs facteurs sont réunis, l’hydrogène diffusible participe au mécanisme de fissuration à froid.

La maîtrise de l’humidité devient donc particulièrement importante lorsque la procédure prévoit l’utilisation de consommables à faible hydrogène ou lorsque le matériau, l’épaisseur et le niveau de bridage rendent l’assemblage plus sensible.

Les électrodes MMA doivent elles aussi être protégées de l’humidité

Le soudage MMA est généralement mieux adapté au travail extérieur que les procédés dépendant d’une protection gazeuse externe, mais cela ne signifie pas que ses électrodes peuvent être laissées sous la pluie.

L’enrobage d’une électrode possède une formulation précise et son comportement peut être modifié lorsqu’il absorbe trop d’humidité. Les conditions de stockage dépendent du type d’électrode et doivent respecter les recommandations du fabricant.

Cette question est particulièrement importante pour les électrodes bas hydrogène, dont l’intérêt consiste justement à limiter la quantité d’hydrogène susceptible d’être introduite dans la soudure.

Les électrodes bas hydrogène imposent un stockage particulièrement rigoureux

Les électrodes bas hydrogène doivent rester suffisamment sèches pour conserver leurs caractéristiques. Une fois leur emballage ouvert, leurs conditions et durées d’exposition à l’atmosphère peuvent être limitées par les recommandations du fabricant ou par les exigences de la fabrication.

Une absorption excessive d’humidité par l’enrobage peut augmenter le risque de porosités et contribuer à la fissuration induite par l’hydrogène sur certains aciers sensibles.

Il ne faut donc pas improviser un séchage ou une remise en état à une température choisie au hasard. Les températures de conservation et de réétuvage éventuel dépendent de la classification et des recommandations propres au consommable.

Les fils de soudage doivent également être conservés dans de bonnes conditions

Les bobines de fil MIG/MAG et les fils fourrés ne sont pas destinés à être stockés directement sous la pluie ou dans un environnement favorisant la condensation et la corrosion.

Un fil présentant de la rouille, de l’humidité ou des contaminants peut affecter l’alimentation dans la gaine, perturber le transfert métallique et introduire des polluants dans le bain de fusion.

Le stockage des consommables fait donc partie de l’organisation du chantier au même titre que la protection du poste et de la zone de soudage.

La condensation peut mouiller une pièce sans qu’il ait plu

L’humidité ne provient pas uniquement des précipitations. Une pièce métallique froide déplacée dans une atmosphère plus chaude et humide peut se retrouver couverte de condensation, exactement comme une surface froide exposée à l’air ambiant.

Le phénomène peut aussi apparaître tôt le matin, après une nuit froide ou lorsque des matériaux ont été stockés dehors puis introduits dans un atelier.

Une pièce apparemment propre peut donc présenter un film d’eau qu’il faut laisser disparaître ou éliminer correctement avant de commencer le soudage.

Le froid et l’humidité peuvent se cumuler sur un chantier

Une pièce mouillée par la pluie peut également être froide. Il faut alors éviter de réduire le problème à son seul séchage superficiel, car la température initiale du matériau peut elle-même intervenir dans les conditions de soudage.

Sur certains aciers et certaines épaisseurs, une température basse favorise un refroidissement rapide après le passage de l’arc. La procédure peut alors imposer une température minimale ou un préchauffage avant soudage.

La question suivante de cette FAQ détaille ce point : Le froid peut-il influencer un soudage réalisé sur chantier ?.

Peut-on simplement chauffer une pièce mouillée avant de souder ?

Un chauffage contrôlé peut être utilisé dans certaines fabrications pour éliminer l’humidité superficielle et éventuellement amener le matériau à la température prévue par la procédure. Mais la méthode employée doit rester compatible avec le matériau, la pièce et l’environnement du chantier.

Il ne faut notamment pas appliquer une flamme sans précaution sur une pièce susceptible d’avoir contenu ou d’être contaminée par des substances inflammables. Le chauffage ne remplace pas non plus un nettoyage lorsque la surface comporte de l’huile, de la graisse, des produits chimiques ou d’autres contaminants.

Dans une fabrication qualifiée, les températures doivent rester conformes au mode opératoire de soudage applicable.

Un abri permet de séparer le travail de la météo

Lorsque des soudures doivent être réalisées dehors malgré une météo instable, la solution consiste souvent à protéger correctement la zone de travail plutôt qu’à essayer de souder directement sous les précipitations.

Un abri approprié permet de maintenir le poste, les connexions, les consommables, le soudeur et la zone du joint à l’écart de la pluie. Il peut également réduire les mouvements d’air susceptibles de perturber les procédés TIG ou MIG/MAG.

L’abri doit toutefois rester compatible avec les autres contraintes de sécurité, notamment l’évacuation des fumées, la circulation des personnes et la prévention des incendies.

Que faire si la pluie commence pendant une opération de soudage ?

Lorsque les conditions changent au point que le matériel, le soudeur ou la zone électrique risquent d’être mouillés, poursuivre automatiquement le travail n’est pas une bonne pratique. L’opération doit être placée dans une situation sûre et les conditions doivent être réévaluées.

Il faut notamment protéger le matériel, vérifier l’état des câbles et des connexions, attendre que les surfaces nécessaires soient sèches et remettre le poste de travail dans les conditions prévues avant de recommencer.

Sur un chantier industriel, les consignes du site, l’analyse de risques et la procédure applicable déterminent les conditions dans lesquelles l’intervention peut reprendre.

Une humidité élevée n’interdit pas automatiquement tout soudage

Il faut également distinguer une atmosphère humide d’une situation où le soudeur, les équipements ou les surfaces sont réellement mouillés. De nombreux travaux industriels sont réalisés dans des régions très humides ou à proximité du milieu marin.

Ces environnements nécessitent une organisation adaptée, mais une forte humidité relative ne signifie pas à elle seule qu’aucune soudure ne peut être réalisée. Il faut examiner l’état réel du matériel, des consommables et de la pièce ainsi que les exigences de la procédure.

Lorsque de la condensation apparaît, que les vêtements deviennent humides ou que l’eau atteint la zone de travail, les risques changent et les mesures de prévention doivent évoluer en conséquence.

Les exigences d’une procédure de soudage restent prioritaires

Dans une fabrication industrielle, le soudeur ne décide pas uniquement à partir de l’aspect visuel de la pièce. Le mode opératoire peut définir une température minimale du métal de base, un préchauffage, un type précis de consommable, des conditions de stockage ou d’autres paramètres qui doivent être respectés.

Les conditions environnementales doivent donc rester compatibles avec la procédure utilisée. Si la pluie ou l’humidité empêchent de maintenir ces conditions, le travail doit être protégé, déplacé ou interrompu jusqu’à ce qu’elles puissent de nouveau être garanties.

C’est particulièrement important lorsque les assemblages sont soumis à des exigences mécaniques, de pression, de fatigue ou de contrôle élevées.

Comment préparer un soudage après une exposition à la pluie ?

Il faut d’abord replacer le poste de travail dans des conditions sûres et vérifier que le matériel électrique n’a pas été endommagé ou mouillé de manière incompatible avec son utilisation. Les câbles, connecteurs, porte-électrode ou torche doivent être en bon état.

La zone à souder doit ensuite être débarrassée de l’eau, de la boue, des contaminants et des produits de corrosion qui pourraient affecter le joint. Les consommables doivent eux aussi être contrôlés et utilisés conformément à leurs conditions de stockage.

Enfin, lorsque le matériau ou la procédure l’exigent, la température de la pièce doit être vérifiée avant l’amorçage. Une surface sèche ne signifie pas nécessairement que toutes les conditions métallurgiques sont réunies.

Peut-on donc souder sous la pluie ou sur une pièce humide ?

Le soudage ne doit pas être poursuivi sous la pluie comme si les conditions étaient identiques à celles d’un atelier sec. L’eau peut atteindre le soudeur, le sol, les câbles ou les équipements et augmenter le risque électrique. La bonne solution consiste à protéger le travail de la pluie et à rétablir des conditions compatibles avec le matériel et les règles de sécurité applicables.

Une pièce ayant été mouillée peut généralement être soudée une fois correctement séchée, nettoyée et préparée, à condition que les autres exigences de la fabrication soient elles aussi respectées. L’humidité ne rend donc pas automatiquement une pièce inutilisable, mais elle ne doit pas rester présente dans la zone du joint.

Il faut enfin surveiller les consommables. Certaines électrodes, notamment les types bas hydrogène, nécessitent des conditions de stockage rigoureuses précisément parce qu’une absorption excessive d’humidité peut dégrader les performances du consommable et augmenter certains risques métallurgiques.