Lexique du soudage
Acier inoxydable (inox) : définition
Acier inoxydable (inox)
nom masculin
Acier allié contenant au moins 10,5 % de chrome. Le chrome permet la formation d’une couche passive protectrice qui améliore fortement la résistance du matériau à la corrosion.
Qu’est-ce qu’un acier inoxydable ?
L’acier inoxydable, couramment appelé inox, est une famille d’aciers dont la teneur en chrome est suffisante pour former naturellement une fine couche passive à la surface du métal. Cette couche limite fortement les réactions de corrosion et peut se reformer en présence d’oxygène lorsqu’elle est légèrement endommagée.
Selon la nuance, l’inox peut également contenir du nickel, du molybdène, de l’azote ou d’autres éléments d’alliage. Les aciers inoxydables sont notamment classés en familles austénitiques, ferritiques, martensitiques et duplex. Les nuances 304/304L et 316/316L font partie des inox austénitiques les plus couramment rencontrés.
Quelles précautions pour souder l’inox ?
Le soudage d’un acier inoxydable demande de tenir compte de sa nuance, du procédé utilisé, du métal d’apport et de l’apport thermique. Une protection gazeuse adaptée est souvent nécessaire et, dans certaines applications, la racine du joint doit également être protégée contre l’oxydation.
Il faut aussi éviter la contamination de l’inox par des particules d’acier carbone, notamment en utilisant lorsque nécessaire des brosses, disques et outils réservés au travail des aciers inoxydables.
L’acier inoxydable peut-il rouiller ?
Le terme inoxydable ne signifie pas que le matériau est totalement insensible à toute corrosion. Selon la nuance et l’environnement, certains inox peuvent être attaqués notamment par les chlorures, des températures élevées ou une contamination de leur surface. Le choix de la nuance doit donc être adapté aux conditions de service.