Lexique du soudage
Courant alternatif (AC) : définition
Courant alternatif (AC)
nom masculin
Courant électrique dont le sens de circulation s'inverse périodiquement. En soudage TIG, il est notamment utilisé pour l'aluminium et le magnésium afin de favoriser la fusion du métal et l'élimination des oxydes de surface.
Qu'est-ce que le courant alternatif en soudage ?
Le courant alternatif, désigné par l'abréviation AC (Alternating Current), est un courant électrique qui change périodiquement de sens. Contrairement au courant continu, sa polarité s'inverse au cours du temps.
En soudage à l'arc, cette alternance modifie successivement la polarité de l'électrode et celle de la pièce. Elle peut être particulièrement utile pour souder certains métaux dont la surface est recouverte d'une couche d'oxyde difficile à éliminer.
Les postes TIG AC/DC modernes permettent généralement de régler plusieurs paramètres du courant alternatif, notamment sa fréquence et la répartition des durées entre les deux polarités.
Pourquoi utiliser le courant alternatif en TIG aluminium ?
En soudage TIG, le courant alternatif est couramment utilisé pour assembler l'aluminium et certains alliages de magnésium.
L'aluminium présente naturellement une couche d'alumine (oxyde d'aluminium) dont la température de fusion est nettement supérieure à celle du métal de base. Cette couche peut perturber la formation du bain de fusion si elle n'est pas correctement éliminée.
Le courant alternatif permet de combiner deux actions complémentaires :
- Électrode positive (EP) : favorise l'action de nettoyage des oxydes présents à la surface de la pièce.
- Électrode négative (EN) : favorise l'apport de chaleur au métal de base et sa pénétration.
L'alternance de ces deux phases facilite la réalisation d'une soudure propre et correctement fusionnée. Elle ne dispense toutefois pas d'une préparation soigneuse des surfaces avant soudage.
Quelle différence entre courant alternatif (AC) et courant continu (DC) ?
Le courant alternatif (AC) inverse périodiquement sa polarité. Il est particulièrement utilisé en TIG aluminium pour associer l'action de nettoyage des oxydes et la fusion du métal.
Le courant continu (DC) conserve une polarité constante. En TIG, la configuration avec électrode négative (DCEN) est couramment employée pour les aciers, les aciers inoxydables et de nombreux autres métaux.
Le courant alternatif n'est pas réservé au TIG : certaines électrodes enrobées peuvent également fonctionner en AC avec un poste MMA compatible. Le choix du courant dépend donc du procédé, du métal et des consommables utilisés.
Quels sont les principaux réglages du courant alternatif ?
Sur un poste TIG AC/DC disposant des fonctions correspondantes, deux paramètres jouent un rôle important :
- La balance AC : permet de modifier la proportion de temps passée en polarité positive et négative afin d'ajuster le compromis entre nettoyage des oxydes et pénétration.
- La fréquence AC : correspond au nombre de cycles du courant alternatif par seconde, exprimé en hertz (Hz). Elle influence notamment la concentration et le comportement de l'arc.
Ces réglages doivent être adaptés à l'épaisseur, à l'alliage, à l'état de surface et aux caractéristiques du poste. La signification du pourcentage de balance AC peut varier selon les fabricants : il faut donc vérifier la notice de la machine.