Quels défauts peut-on détecter par contrôle visuel d’une soudure ?

Les fissures visibles doivent être recherchées avec attention

Une fissure débouchant à la surface peut apparaître dans le cordon, au niveau de son raccordement avec le métal de base ou dans la zone affectée thermiquement. Elle peut être longitudinale, transversale ou prendre naissance dans un cratère situé à l’extrémité de la soudure.

Les fissures fines ne sont pas toujours faciles à distinguer, particulièrement lorsque la surface est sale, oxydée ou couverte de laitier. Une bonne préparation de la zone, un éclairage suffisant et une observation attentive sont donc nécessaires. Notre page consacrée aux causes de fissuration d’une soudure permet d’approfondir l’origine de ce défaut.

Les porosités débouchantes apparaissent sous forme de petits trous

Lorsque des cavités gazeuses atteignent la surface du cordon, elles peuvent être observées directement sous la forme de pores plus ou moins nombreux et de tailles variables. Leur répartition peut être isolée, groupée ou parfois alignée selon l’origine du problème.

Le contrôle visuel ne révèle toutefois que les porosités ouvertes sur la surface examinée. D’autres cavités peuvent rester entièrement enfermées dans le métal. Pour comprendre leurs principales causes, consultez notre FAQ sur les porosités dans une soudure.

Les caniveaux sont généralement faciles à observer au pied du cordon

Un caniveau se présente comme une rainure creusée dans le métal de base le long du raccordement avec le cordon. Selon sa profondeur et son étendue, il peut être visible immédiatement ou nécessiter une observation plus attentive sous un éclairage adapté.

Ce défaut est important à repérer puisqu’il réduit localement l’épaisseur du métal de base et modifie la géométrie du raccordement. Notre page dédiée explique plus précisément ce qu’est un caniveau en soudage et pourquoi il apparaît.

Le chevauchement forme un débordement au bord du cordon

Un chevauchement apparaît lorsque du métal fondu déborde sur le métal de base sans assurer correctement sa fusion au niveau du raccordement. Visuellement, le bord du cordon peut alors sembler replié ou posé sur la surface de la pièce au lieu de présenter une transition progressive.

Ce type d’irrégularité peut être favorisé par une technique de déplacement, un angle ou des paramètres mal adaptés. Une observation latérale du cordon facilite souvent la détection de ce profil, car elle permet de mieux apprécier la transition entre le métal déposé et la pièce.

Le sous-remplissage et les défauts de profil peuvent être mesurés

Une soudure insuffisamment remplie peut présenter une surface située en dessous du niveau attendu par rapport aux pièces assemblées. À l’inverse, une surépaisseur excessive ou un cordon très convexe peut également constituer une géométrie non conforme selon les exigences applicables.

Le contrôle visuel ne consiste donc pas uniquement à regarder le cordon. Des jauges de soudage et d’autres instruments simples permettent de mesurer certaines dimensions, comme la hauteur, le profil, les dimensions d’une soudure d’angle ou la profondeur d’un caniveau.

Les cratères et les défauts de terminaison sont visibles en fin de cordon

Lorsqu’un arc est interrompu sans remplir correctement le bain final, un cratère peut rester à l’extrémité du cordon. Sa forme concave est généralement facile à observer et peut parfois être accompagnée d’une fissure au centre ou sur ses bords.

L’examen des départs et des arrêts de soudage est donc important. Ces zones sont souvent moins régulières que la partie centrale du cordon et peuvent révéler des défauts liés à l’amorçage, à l’interruption de l’arc ou à une mauvaise reprise entre deux séquences.

La racine peut révéler certains défauts lorsqu’elle est accessible

Sur un assemblage soudé d’un seul côté dont l’envers reste accessible, l’observation de la racine peut fournir des informations importantes. Une pénétration insuffisante, une pénétration excessive ou une racine irrégulière peuvent parfois être identifiées directement.

Lorsque la racine est enfermée à l’intérieur de l’assemblage, cette possibilité disparaît. Il ne faut donc pas conclure qu’une pénétration est correcte uniquement parce que la face du cordon présente un bel aspect. Notre page sur le manque de pénétration d’une soudure explique ce défaut plus en détail.

Le contrôle visuel permet également de vérifier les dimensions et l’alignement

L’examen ne se limite pas aux discontinuités présentes dans le métal. Il permet aussi de contrôler la position du cordon, sa continuité, ses dimensions, l’alignement des pièces et certaines déformations de l’assemblage. Ces vérifications peuvent être réalisées avant, pendant et après le soudage.

Le contrôle visuel gagne ainsi à être intégré tout au long de la fabrication plutôt qu’effectué uniquement lorsque la dernière passe est terminée. L’American Welding Society propose un guide consacré à l’examen visuel des soudures, comprenant notamment les conditions d’examen, l’état des surfaces, les équipements et les discontinuités courantes.

Le contrôle visuel ne révèle pas les défauts entièrement internes

Une limitation essentielle de cette méthode est qu’elle repose sur l’accès à une surface observable. Un manque de fusion entre deux passes, une inclusion de laitier ou une porosité complètement enfermée dans le métal peuvent donc rester invisibles même lorsque le cordon paraît parfaitement régulier.

Lorsque les exigences de fabrication imposent une recherche de défauts internes ou de discontinuités très fines, le contrôle visuel peut être complété par d’autres méthodes de contrôle non destructif. Le choix dépend du matériau, du type de défaut recherché, de la géométrie et du niveau de qualité exigé.

Un défaut visible doit être comparé aux critères d’acceptation applicables

Détecter une irrégularité ne signifie pas automatiquement que la soudure doit être rejetée. Selon le type de fabrication, certaines dimensions ou certaines discontinuités peuvent être admises dans des limites déterminées, tandis que d’autres sont soumises à des critères beaucoup plus stricts.

L’inspecteur doit donc identifier et mesurer le défaut lorsque cela est nécessaire, puis comparer le résultat aux exigences du plan, de la procédure, du cahier des charges ou de la norme applicable. Le contrôle visuel sert ainsi à observer et caractériser la soudure, tandis que les critères applicables permettent de décider de son acceptation.