Une entreprise de soudage doit-elle être certifiée ISO 3834 ?
Non, toutes les entreprises réalisant des opérations de soudage ne doivent pas automatiquement posséder une certification ISO 3834 délivrée par un organisme tiers. La série ISO 3834 définit des exigences de qualité applicables au soudage par fusion des matériaux métalliques. Son application et la nécessité éventuelle d’une certification dépendent notamment du produit fabriqué, du marché, du contrat et des exigences imposées au fabricant.
L’ISO 3834 concerne la maîtrise de la qualité en soudage
La série ISO 3834 fournit un cadre permettant à un fabricant de maîtriser les activités qui influencent la qualité des assemblages soudés.
Elle ne s’intéresse donc pas uniquement à l’aspect final du cordon, mais à toute l’organisation nécessaire pour obtenir des résultats reproductibles.
Cette démarche concerne notamment les exigences techniques, le personnel, les procédures, les équipements, les consommables, la production, les contrôles et les enregistrements.
Le soudage est considéré comme un procédé spécial
La qualité d’un assemblage soudé ne peut pas toujours être démontrée complètement en examinant uniquement le produit terminé.
Certaines propriétés résultent directement des conditions utilisées pendant la fabrication : préparation, température, consommables, énergie de soudage, séquence, compétences du personnel ou traitement thermique éventuel.
L’organisation qualité doit donc maîtriser le processus lui-même et pas seulement rechercher des défauts une fois la pièce terminée.
ISO 3834 ne correspond pas à un seul niveau d’exigences
La série prévoit plusieurs niveaux permettant d’adapter la profondeur des exigences à la nature des fabrications réalisées.
L’ISO 3834-2 correspond aux exigences de qualité complète, l’ISO 3834-3 aux exigences de qualité normale et l’ISO 3834-4 aux exigences de qualité élémentaire.
Le niveau approprié doit être choisi ou imposé en fonction du produit, de sa complexité, des risques et des exigences applicables au projet.
Une petite entreprise n’est pas automatiquement limitée au niveau élémentaire
Le choix entre les parties 2, 3 et 4 ne dépend pas simplement du nombre de salariés ou de la taille physique de l’atelier.
Une petite société peut fabriquer des équipements nécessitant un haut niveau de maîtrise tandis qu’une entreprise plus importante peut également réaliser des productions correspondant à des exigences différentes.
La nature et la criticité des fabrications constituent donc des critères beaucoup plus pertinents que la taille de l’entreprise.
Il faut distinguer application de la norme et certification
C’est le point essentiel de cette question.
Une entreprise peut mettre en œuvre les exigences correspondant à une partie de l’ISO 3834 sans que cela signifie nécessairement qu’elle détient un certificat délivré par un organisme tiers.
La certification constitue une démarche permettant à une tierce partie d’évaluer l’organisation et d’attester sa conformité suivant le schéma utilisé.
La certification tierce n’est pas imposée universellement par la série ISO 3834
La série définit des exigences de qualité mais ne transforme pas automatiquement toute entreprise utilisant un poste à souder en candidat obligatoire à une certification externe.
L’International Institute of Welding précise d’ailleurs que la certification par tierce partie n’est pas obligatoire en elle-même, tout en constituant un moyen reconnu permettant de démontrer la conformité d’un fabricant.
Le schéma de certification ISO 3834 présenté par l’International Institute of Welding explique cette distinction et les avantages associés à une certification indépendante.
Un marché peut néanmoins exiger une certification
Le fait que la certification ne soit pas universellement imposée ne signifie pas qu’une entreprise puisse toujours choisir librement de s’en passer.
Un donneur d’ordre peut demander un certificat ISO 3834 comme condition préalable à l’attribution d’un marché.
Dans ce cas, la certification devient une exigence commerciale ou contractuelle pour l’entreprise souhaitant réaliser la fabrication concernée.
Une spécification client peut imposer un niveau précis
Un client peut non seulement demander l’application de la série ISO 3834 mais également imposer la partie correspondant au niveau d’exigences attendu.
Un cahier des charges peut ainsi demander explicitement le respect de l’ISO 3834-2 plutôt que laisser le fabricant sélectionner librement son niveau.
Cette exigence doit être identifiée pendant la revue du contrat, avant d’accepter la fabrication.
Une norme produit peut également appeler des exigences ISO 3834
Dans certains secteurs, le référentiel applicable au produit renvoie aux exigences de qualité de la série ISO 3834.
Le fabricant doit alors examiner précisément ce qui est demandé : niveau d’exigences, modalités de démonstration et éventuelles dispositions complémentaires.
Il faut éviter de transformer ce principe en affirmation générale selon laquelle toutes les entreprises métallurgiques devraient être certifiées de la même manière.
Conformité et certificat sont donc deux notions différentes
La conformité signifie que l’organisation satisfait aux exigences applicables du référentiel considéré.
La certification ajoute une évaluation et une attestation formelles réalisées suivant un schéma de certification défini.
Lorsqu’un contrat exige explicitement un certificat, démontrer seulement que l’entreprise applique de bonnes pratiques internes ne répond pas nécessairement à la demande du client.
| Situation | Ce qu’elle signifie |
|---|---|
| Application interne de l’ISO 3834 | L’entreprise organise ses activités selon les exigences correspondantes |
| Conformité aux exigences | L’organisation démontre qu’elle satisfait au niveau applicable |
| Certification ISO 3834 | Une évaluation indépendante atteste la conformité suivant un schéma de certification |
| Certification exigée par un client | Le certificat devient une condition contractuelle du marché |
ISO 3834 n’est pas équivalente à ISO 9001
L’ISO 3834 ne constitue pas un système complet de management de la qualité comparable à une certification générale ISO 9001.
Elle est spécifiquement centrée sur la maîtrise des activités de soudage par fusion et sur les éléments techniques qui influencent leur qualité.
Une entreprise certifiée ISO 9001 n’est donc pas automatiquement conforme à toutes les exigences techniques de l’ISO 3834.
Une certification ISO 9001 ne remplace donc pas ISO 3834 lorsqu’elle est demandée
Un système général de management peut constituer une bonne base organisationnelle mais ne démontre pas à lui seul que les aspects techniques propres au soudage sont maîtrisés selon le niveau requis.
Les qualifications des procédés, la compétence du personnel, les consommables, les équipements et la coordination en soudage demandent une approche spécifique.
Lorsque le client exige ISO 3834, la présence d’un certificat ISO 9001 ne suffit donc pas nécessairement à répondre à cette exigence.
La qualification des modes opératoires fait partie des éléments à maîtriser
Une organisation conforme aux exigences applicables doit disposer des procédures nécessaires à ses fabrications et maîtriser leur qualification lorsque celle-ci est requise.
Il ne suffit pas de posséder des DMOS rangés dans un dossier si leur domaine d’application ou leur qualification ne correspond pas aux assemblages réalisés.
Les procédures doivent être identifiées, disponibles et utilisées correctement par le personnel de production.
Les qualifications des soudeurs doivent également être maîtrisées
La compétence du personnel constitue un autre élément essentiel de la qualité en soudage.
L’entreprise doit pouvoir vérifier que les soudeurs ou opérateurs disposent des qualifications requises pour les opérations qui leur sont confiées.
Le suivi doit tenir compte aussi bien du domaine technique couvert que des conditions de validité du certificat.
La coordination en soudage joue un rôle important
La maîtrise des activités de soudage nécessite que les responsabilités techniques soient définies et confiées à des personnes possédant les compétences appropriées.
La coordination peut intervenir dans la revue des exigences, le choix des procédures, les qualifications, l’organisation de la production, le traitement des non-conformités et les contrôles.
Elle ne correspond donc pas simplement à la présence d’un nom sur un organigramme.
Les équipements doivent être adaptés et entretenus
La qualité des opérations dépend également de l’état des postes à souder, systèmes de dévidage, équipements de positionnement, moyens de préchauffage et instruments utilisés pour contrôler les paramètres.
L’entreprise doit définir les opérations d’entretien et de vérification nécessaires suivant ses équipements et ses fabrications.
Un excellent DMOS ne peut pas compenser durablement une installation incapable de fournir ou de contrôler les conditions prévues.
Les consommables doivent eux aussi être maîtrisés
Électrodes, fils, flux et gaz participent directement à la réalisation du joint.
Leur identification, leur stockage et leur manutention doivent donc permettre de conserver les caractéristiques prévues pour la fabrication.
Cette maîtrise est particulièrement importante pour les produits sensibles à l’humidité, à la contamination ou aux conditions de stockage.
La revue des exigences doit intervenir avant la production
Une entreprise ne peut pas découvrir au milieu du chantier que le client exige des procédures qualifiées, une coordination particulière ou un niveau ISO 3834 différent de celui prévu.
Les exigences doivent être examinées au moment de la revue du contrat et de la préparation technique.
Cette démarche permet de vérifier que les moyens, qualifications et compétences nécessaires sont disponibles avant d’accepter ou de démarrer le travail.
La sous-traitance ne fait pas disparaître les responsabilités de maîtrise
Une entreprise peut confier certaines opérations à un sous-traitant, mais elle doit vérifier que les exigences applicables à ces travaux sont correctement prises en compte.
La sous-traitance d’une opération de soudage ou de contrôle ne constitue pas un moyen de sortir cette activité du système qualité du projet.
Les responsabilités et documents nécessaires doivent donc être clairement définis entre les parties.
Les contrôles doivent être planifiés en fonction de la fabrication
Le système qualité doit identifier les examens nécessaires avant, pendant ou après soudage selon le produit et son référentiel.
Le contrôle visuel, les méthodes de CND et les essais éventuels doivent être organisés avec les compétences et procédures requises.
Le contrôle final ne remplace cependant pas la maîtrise préalable du procédé de soudage.
Les non-conformités doivent être traitées de manière organisée
Une fabrication soudée peut présenter une anomalie malgré les précautions prises pendant la production.
L’entreprise doit disposer d’une méthode permettant d’identifier la non-conformité, d’évaluer son traitement et d’empêcher qu’une réparation improvisée soit réalisée sans procédure adaptée.
Cette gestion contribue à préserver la traçabilité et la maîtrise technique du produit.
La traçabilité dépend du niveau exigé et du produit fabriqué
Il n’est pas nécessaire de créer la même quantité de documents pour toutes les fabrications.
Les exigences de traçabilité doivent être adaptées au produit, au référentiel, au niveau ISO 3834 utilisé et aux demandes contractuelles.
Dans les applications concernées, il peut être nécessaire de relier les matériaux, procédures, qualifications, soudeurs et résultats de contrôle à la fabrication correspondante.
Une certification implique généralement une évaluation de l’entreprise
Lorsqu’un fabricant choisit ou doit obtenir une certification, son organisation fait l’objet d’une évaluation suivant le schéma utilisé.
L’objectif n’est pas seulement de vérifier l’existence de documents mais d’examiner la manière dont les activités de soudage sont réellement organisées et maîtrisées.
TWI présente par exemple les différentes étapes de son processus d’évaluation et de certification EN ISO 3834, depuis le choix du niveau jusqu’aux évaluations périodiques.
Un audit de certification n’est donc pas seulement un contrôle de classeurs
Les documents sont indispensables pour démontrer l’organisation mise en place, mais ils doivent correspondre aux pratiques réellement observées.
Les auditeurs peuvent notamment examiner les compétences, procédures, équipements, qualifications, méthodes de production et systèmes d’enregistrement.
Une documentation parfaite qui ne correspondrait pas au fonctionnement réel de l’atelier ne constitue donc pas une maîtrise satisfaisante du soudage.
La certification doit être entretenue
Obtenir un certificat n’achève pas définitivement la démarche.
Les schémas de certification prévoient généralement une surveillance et des réévaluations permettant de vérifier que l’organisation continue à satisfaire aux exigences applicables.
L’entreprise doit donc maintenir ses procédures, compétences et moyens au-delà du seul audit initial.
Une entreprise peut rechercher volontairement la certification
Même lorsqu’aucun client ne l’impose immédiatement, un fabricant peut choisir de faire évaluer son organisation.
Cette démarche peut servir à structurer les activités de soudage et à apporter à de futurs donneurs d’ordre une preuve indépendante de la capacité de l’entreprise.
Elle peut également faciliter l’accès à des marchés sur lesquels la démonstration formelle des compétences de fabrication constitue un critère important.
Mais se certifier sans besoin réel n’est pas automatiquement pertinent
Une certification représente du travail, des audits, du suivi documentaire et un coût pour l’entreprise.
Une société réalisant uniquement des fabrications simples sans exigence contractuelle ou sectorielle doit donc évaluer l’intérêt réel de la démarche par rapport à ses activités et à ses objectifs commerciaux.
L’important reste de maîtriser correctement les opérations de soudage, qu’une certification externe soit ou non nécessaire.
Le choix du niveau doit correspondre aux fabrications visées
Lorsqu’une entreprise prépare une certification, elle ne doit pas sélectionner automatiquement le niveau le plus faible pour simplifier la démarche ni le plus élevé pour donner une meilleure image commerciale.
Le niveau doit correspondre aux exigences associées aux produits et aux marchés concernés.
Une exigence contractuelle précise reste évidemment prioritaire lorsqu’un client impose directement la partie applicable.
| Niveau | Type d’exigences | Principe |
|---|---|---|
| ISO 3834-2 | Exigences de qualité complète | Niveau de maîtrise le plus approfondi de la série |
| ISO 3834-3 | Exigences de qualité normale | Niveau intermédiaire adapté aux fabrications correspondantes |
| ISO 3834-4 | Exigences de qualité élémentaire | Niveau destiné aux fabrications nécessitant des exigences plus simples |
Le niveau élémentaire ne signifie pas absence de maîtrise
Le terme « élémentaire » ne doit pas être interprété comme une autorisation de souder sans organisation ni compétence.
Même les fabrications correspondant au niveau ISO 3834-4 nécessitent que les éléments essentiels à leur qualité soient correctement gérés.
La différence porte sur l’étendue des exigences adaptées au type de fabrication et non sur l’existence ou non d’un besoin de qualité.
ISO 3834 peut servir lors de la qualification d’un fournisseur
Un donneur d’ordre peut utiliser la conformité ou la certification ISO 3834 comme critère pour sélectionner des fabricants capables de maîtriser leurs opérations de soudage.
Cela évite d’évaluer entièrement l’organisation technique de chaque fournisseur à partir de zéro pour chaque nouveau marché.
Le certificat ne dispense toutefois pas le client de vérifier les capacités spécifiques nécessaires à son propre produit.
Une entreprise certifiée n’est pas automatiquement capable de fabriquer n’importe quel produit soudé
La certification atteste une organisation et un niveau d’exigences selon le périmètre concerné, mais elle ne transforme pas l’entreprise en spécialiste de tous les matériaux et de tous les procédés.
Ses équipements, qualifications, compétences et expériences doivent rester compatibles avec la fabrication envisagée.
Un client doit donc considérer le certificat comme un élément de qualification du fabricant et non comme une autorisation technique universelle.
Le certificat ne remplace pas les QMOS et qualifications nécessaires
Une entreprise certifiée ISO 3834 doit toujours disposer des qualifications adaptées aux procédés et aux personnes lorsque celles-ci sont exigées.
Le certificat de l’entreprise ne remplace ni la qualification d’un mode opératoire ni celle du soudeur chargé d’exécuter le joint.
Ces éléments constituent justement une partie du système technique que l’entreprise doit maîtriser.
Le certificat ne garantit pas non plus chaque soudure individuellement
Une certification confirme que l’organisation répond aux exigences définies dans son périmètre, mais elle ne signifie pas qu’aucune imperfection ne pourra jamais apparaître.
Chaque fabrication reste dépendante de la préparation, des matériaux, des procédures, du personnel et du respect des conditions de production.
Les contrôles prévus pour le produit restent donc nécessaires.
Une entreprise non certifiée peut malgré tout réaliser des soudures de qualité
L’absence de certificat ISO 3834 ne permet pas de conclure automatiquement qu’un atelier travaille mal.
Une entreprise peut disposer de soudeurs compétents, de procédures solides et d’une excellente maîtrise technique sans avoir demandé de certification externe.
La véritable question est de savoir si cette situation est compatible avec les exigences du produit et du marché concerné.
À l’inverse, la certification ne doit pas devenir un simple argument commercial
Le véritable intérêt de la démarche réside dans la maîtrise quotidienne des opérations de soudage.
Un logo ou un certificat affiché dans le bureau n’apporte rien si les procédures, qualifications ou contrôles ne sont pas correctement appliqués dans l’atelier.
Le système doit rester vivant et évoluer avec les procédés, le personnel, les équipements et les fabrications.
Comment savoir si son entreprise doit être certifiée ?
Il faut commencer par examiner les produits fabriqués, les secteurs visés et les exigences des principaux clients.
Les normes produit, codes, contrats et spécifications doivent ensuite être analysés afin de déterminer si une certification est explicitement exigée ou si la démonstration de conformité peut prendre une autre forme.
Lorsqu’une certification est nécessaire, il faut également identifier le niveau ISO 3834 et le périmètre correspondant aux activités concernées.
| Question | À vérifier |
|---|---|
| Le client demande-t-il un certificat ? | Contrat et cahier des charges |
| Une norme produit renvoie-t-elle à ISO 3834 ? | Référentiel applicable au produit |
| Quel niveau est nécessaire ? | ISO 3834-2, 3834-3 ou 3834-4 selon les exigences |
| Les procédures sont-elles maîtrisées ? | DMOS, QMOS et documents applicables |
| Le personnel est-il qualifié ? | Soudeurs, opérateurs et coordination |
| Une certification tierce est-elle explicitement demandée ? | Conditions du marché et schéma de certification retenu |
Une entreprise de soudage doit-elle donc être certifiée ISO 3834 ?
Pas de manière universelle. Le simple fait qu’une entreprise réalise du soudage ne crée pas automatiquement une obligation générale de posséder un certificat ISO 3834.
En revanche, l’application de la série ou une certification suivant un niveau déterminé peut devenir nécessaire lorsqu’un marché, un contrat, un référentiel produit ou un donneur d’ordre l’exige.
Il faut surtout distinguer trois choses : appliquer les exigences de qualité adaptées, démontrer leur conformité et disposer d’une certification tierce lorsque celle-ci est requise.
En résumé : la série ISO 3834 définit des exigences de qualité destinées à maîtriser le soudage par fusion des matériaux métalliques, mais toutes les entreprises de soudage n’ont pas automatiquement l’obligation de posséder un certificat ISO 3834. La nécessité d’appliquer la série et celle d’obtenir une certification dépendent du produit fabriqué, du contrat, des normes sectorielles, des spécifications du client et des marchés visés. Les parties ISO 3834-2, ISO 3834-3 et ISO 3834-4 correspondent respectivement à des exigences de qualité complète, normale et élémentaire. Il faut également distinguer la conformité technique à ces exigences de la certification délivrée par une tierce partie. Lorsqu’un client exige explicitement un certificat, l’entreprise doit naturellement satisfaire à cette condition pour le marché concerné. Dans tous les cas, l’objectif reste la maîtrise réelle des procédures, qualifications, personnels, équipements, consommables, contrôles et enregistrements nécessaires à la fabrication soudée.