Lexique du soudage
Galvanisation : définition
Galvanisation
nom féminin
Traitement de protection qui consiste à recouvrir l’acier d’une couche de zinc afin de limiter sa corrosion et de le protéger contre la rouille.
Qu’est-ce que la galvanisation ?
La galvanisation permet de protéger les pièces et structures en acier contre l’action de l’humidité et de l’environnement. Le zinc forme une couche protectrice à la surface du métal et contribue à limiter l’oxydation de l’acier.
La galvanisation à chaud est l’un des procédés les plus couramment utilisés. La pièce en acier, préalablement préparée et nettoyée, est plongée dans un bain de zinc fondu. Après refroidissement, elle présente un revêtement de zinc adhérent qui assure une protection durable contre la corrosion.
Pourquoi la galvanisation demande-t-elle des précautions en soudage ?
Lors du soudage, du coupage, du meulage ou d’un chauffage important d’un acier galvanisé, le revêtement de zinc peut être porté à haute température et produire des fumées contenant notamment des oxydes de zinc.
Leur inhalation peut provoquer une affection aiguë couramment appelée fièvre des métaux. Le travail sur acier galvanisé nécessite donc une évaluation adaptée du risque, une ventilation ou une aspiration efficace des fumées et les équipements de protection appropriés aux conditions de travail.
Lorsque le procédé et les exigences de fabrication le permettent, la couche de zinc peut également être retirée localement dans la zone de soudage avant l’opération, puis la protection anticorrosion rétablie après fabrication.
Comment le zinc protège-t-il l’acier ?
Le revêtement de zinc constitue d’abord une barrière entre l’acier et son environnement. Il possède également un rôle de protection électrochimique : le zinc est plus facilement oxydable que le fer et peut ainsi contribuer à protéger l’acier lorsque le revêtement présente de petites discontinuités ou rayures.
Cette double action explique l’utilisation fréquente de l’acier galvanisé dans les structures métalliques, garde-corps, charpentes, équipements extérieurs, éléments de construction et nombreuses pièces exposées à l’humidité.