Lexique du soudage
Zone affectée thermiquement (ZAT) : définition
Zone affectée thermiquement (ZAT)
locution nominale féminine
Partie du métal de base qui n’a pas fondu pendant le soudage mais dont la microstructure et les propriétés peuvent être modifiées sous l’effet du cycle thermique.
Qu’est-ce qu’une zone affectée thermiquement en soudage ?
La zone affectée thermiquement, généralement abrégée ZAT, se situe dans le métal de base à proximité immédiate de la zone fondue. Elle n’atteint pas la température de fusion, mais subit un échauffement puis un refroidissement suffisamment importants pour provoquer des transformations métallurgiques.
L’étendue et les caractéristiques de la ZAT dépendent notamment du matériau, de l’épaisseur des pièces, du procédé utilisé, de l’énergie de soudage et de la vitesse de refroidissement. Selon le métal soudé, ces variations thermiques peuvent entraîner un durcissement, un adoucissement, un grossissement du grain ou d’autres modifications de la microstructure.
Pourquoi la ZAT est-elle importante en soudage ?
La zone affectée thermiquement peut présenter des caractéristiques différentes de celles du métal de base initial et du métal fondu. Sur certains aciers, un refroidissement trop rapide peut favoriser la formation d’une zone dure et sensible à la fissuration. Sur d’autres matériaux, l’échauffement peut au contraire provoquer une diminution locale de certaines propriétés mécaniques.
La maîtrise de l’apport thermique, de la température entre passes et, lorsque cela est nécessaire, du préchauffage contribue donc à contrôler les transformations produites dans la ZAT et à obtenir un assemblage présentant les caractéristiques recherchées.